PHILADELPHIA — Als de muziek pompt als je Kati Mac Floral Designs in West Chester binnenloopt — vooral als het een nummer is van Luke Bryan of Keith Urban — kun je er zeker van zijn dat stafmedewerker Emily Scott die dag als DJ fungeert.
‘Ik ben een soort feestbeest,’ zei ze. “En ik hou ervan om mensen te begroeten. Als mensen vragen hebben, ben ik de persoon.”
De sfeer in deze hemels ruikende winkel in High Street is zo levendig dat medewerkster Lily Seagraves zei dat het haar tweede baan evenaart, als stafmedewerker van Philadelphia Eagles-evenementen die fans begroet en aanwijzingen geeft.
Advertentie – Lees hieronder verder
“Het is echt leuk om hier te werken,” zei Seagraves. “Het is geweldig en ongelooflijk tegelijk.”
Terwijl Kati Mac Floral Designs al meer dan tien jaar een vaste waarde is in West Chester, kreeg het vorig jaar een nieuwe eigenaar toen Elaine Scott (Emily’s moeder) en Colleen Brennan de winkel cadeau kregen om hun droom te helpen verwezenlijken: het creëren van een zinvolle werkomgeving voor mensen met een verstandelijke beperking.
De bloemenwinkel met volledige service opereert nu als een non-profitorganisatie, met als missie een positieve ruimte te bieden aan mensen met cognitieve beperkingen om te leren, te trainen en te groeien. Momenteel zijn zes van de 10 medewerkers van de winkel mensen met het syndroom van Down, waaronder Seagraves, 19 en Scott, 25.
“Het betekent zoveel voor mij dat Emily hier werkt en geniet van haar werk en het vinden van haar niche,” zei Elaine Scott.
Brennans 15-jarige dochter, Katie, die het syndroom van Down heeft, is te jong om in de winkel te werken, maar vindt het heerlijk om met haar moeder bloemen te gaan bezorgen en te bezoeken.
“Ze vraagt me de hele tijd: ‘Gaan we vandaag naar de bloemenwinkel? Kunnen we vandaag naar de bloemenwinkel?’” zei Brennan. “Dus ik zal opgewonden zijn om haar op een dag hier te zien werken.”
Deze twee moeders – zonder eerdere ervaring in de bloemenbranche – zijn deze onderneming niet alleen begonnen uit liefde voor hun eigen kinderen, maar ook uit liefde voor het “dorp” van mensen die ze hebben ontmoet via het Chester County Down Syndrome Interest Groep.
“Er is geen handboek, er is geen gids over hoe te navigeren, of het nu school is of een medische aandoening,” zei Brennan. “De manier waarop mijn man en ik altijd door het leven met Katie zijn genavigeerd, is door deze gemeenschap van mensen.”
Scott, een moeder van vier kinderen, richtte kort na de geboorte van Emily de Chester County Down Syndrome Interest Group (CCDSIG) op.
Brennan, een moeder van twee kinderen die Scott ontmoette via CCDSIG en uiteindelijk toetrad tot het bestuur, werd de voorzitter van de Buddy Walk van de organisatie. Onder haar leiding werd het evenement zo financieel succesvol dat CCDSIG spaargeld kon verzamelen.
Gesprekken begonnen over hoe ze echt indruk konden maken met het geld dat ze hadden ingezameld. Scott hoorde vaak van ouders die het moeilijk vonden om zinvol werk te vinden voor hun kinderen met een cognitieve handicap, naast het stapelen van servetten en het afruimen van tafels.
“Het is een zeer willekeurige en geïndividualiseerde benadering voor het vinden van banen”, zei Scott. “Sommige ouders maken gebruik van diensten zoals (het) Bureau voor Beroepsrevalidatie of andere door de overheid gefinancierde organisaties. Vaak is er een wachtlijst, gebrek aan personeel, of, zoals ik heb ontdekt, lang wachten om te zien of uw ontheffingsgeld de dienst zal financieren.”
Volgens het Case for Inclusion-rapport van 2022 werkt slechts 18% van de volwassenen met een verstandelijke of ontwikkelingsstoornis in Pennsylvania samen met mensen zonder handicap en verdient ze marktgestuurde lonen, iets minder dan het nationale gemiddelde van 20%.
Brennan en Scott wilden daar verandering in brengen.
“Kijk eens, deze bloemenwinkel ging open en kwam te koop”, zei Scott. “Het was de perfecte situatie om dat startgeld te nemen en er een bedrijf van te maken en deze werkgelegenheid te creëren.”
De winkel heeft in zijn 12 jaar bestaan verschillende eigenaren gehad. In 2016 is het gekocht door EBS Healthcare, dat therapeutische en gedragsmatige gezondheidsdiensten levert, met de bedoeling daar medewerkers met een verstandelijke beperking te laten werken. Scott hielp met het bedrijf en sommige mensen boden zich vrijwillig aan in de winkel, maar het doel om werknemers met cognitieve handicaps te betalen, werd nooit gerealiseerd en de winkel sloot te midden van COVID-19-beperkingen.
In januari 2021 werd de winkel door EBS geschonken aan Scott en Brennan, die de Kati Mac Education Foundation hebben opgericht, een non-profitorganisatie uit Pennsylvania die het bedrijf exploiteert met CCDSIG als moedergroep. Ze besloten de herkenbare naam van de winkel en de bloemenontwerper, Ashlee Smith, te behouden, die al zes jaar bij de winkel werkt en Brennan en Scott de kneepjes van het vak heeft geleerd.
“Het is fantastisch. Het was een grote verandering, maar een welkome,’ zei Smith. “De medewerkers zijn erg leuk om mee om te gaan.”
De eigenaren, die de winkel in juni officieel openden en in januari begonnen met het in dienst nemen van werknemers met een cognitieve handicap, namen ook arbeidsmanager Christy Rainey aan, die zich uitsluitend toelegt op het assisteren van medewerkers met een verstandelijke handicap. Rainey helpt niet alleen om medewerkers op te leiden, ze is ook een vaste waarde in de winkel om ondersteuning, advies en begeleiding te bieden.
“Ik heb eerder met kinderen gewerkt, wat geweldig was, maar werken met deze volwassen gemeenschap is geweldig,” zei Rainey. “Je verdient hun vertrouwen en dat zorgt ervoor dat ze terugkomen.”
Alle medewerkers van de winkel zijn aangetrokken tot specifieke onderdelen van het bedrijf. Lily Seagraves is het aanspreekpunt voor het verwerken en in emmers doen van bloemen; medewerker Lauren Kilgore, 22, vindt bevrediging in het verwijderen van doornen van rozen; en Emily Scott geniet van de administratieve rollen.
Als het op leveringen aankomt, heeft Kati Mac’s een vloot van chauffeurs die volledig op vrijwilligers werken, van Brennan en Elaine Scott zelf tot anderen in hun CCDSIG-dorp, van wie velen hun kinderen meenemen.
Terwijl een groot deel van de zaken van de winkel bruiloften zijn, bruist de winkel op dit moment van het balseizoen en Moederdag-bestellingen.
Toen Emily Scott over haar eigen moeder sprak – die ze ‘mijn lieve liefde’ noemt – werd ze overmand door emotie.
“De reden waarom ik haar mijn lieve liefde noem (is) omdat ze gewoon zoveel dingen voor me doet. (Zij) zorgt voor iemand met speciale behoeften in haar leven en… speciale behoeften maken een beetje deel uit van ons leven”, zei Emily Scott. “Het hebben van speciale behoeften is een heerlijk en mooi gevoel van binnen. Hoeveel ik van haar hou!”
© 2022 The Philadelphia Inquirer
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC
creditSource link